12月22日，迎来冬季第四个节气——冬至，此时太阳到达黄经270°，进入冬至节气。
中国农业博物馆二十四节气研究中心副主任唐志强说，冬至日太阳几乎直射南回归线，是北半球全年中白天最短，黑夜最长的一天。因此“冬至”又叫“日短至”或“日南至”。当冬至开始的时候，表示天气开始进入最寒冷的一段时间，也就是人们常说的“进九”。冬至是二十四节气中最早测定出的节气之一。相传是人文初祖伏羲通过测日影发现冬至点，并以冬至日为岁首。
冬至太行美如画。梁瀚奇摄
冬至到，“数九寒天”来了
中国天气·二十四节气研究院副院长宋英杰说，冬至日是北半球全年中白天最短的一天。北京地区白昼仅有9小时20分，而太阳高度也仅有26°42。日落最早的一天、日出最晚的一天，各地大不相同，但白昼最短的一天却是相同的，这是古人所提炼的高度共性。人们不仅根据白天的长短变化来判断冬至的到来，还根据麋鹿角开始脱落、泉水开始流动来推测冬至时节，古代文人也根据“早梅绽放”“腊柳抽芽”与否来判断冬至节气。
冬至意味着为北半球冬季的开始。宋英杰说，冬至期间，东北大地千里冰封，黄淮地区也常常是银装素裹。江淮之间到大巴山以北的广大地区平均气温已降到0℃以下，进入一年中最冷的严寒季节。我国南方地区也只有6—8℃左右。华南沿海平均气温则在10℃以上。因此，我国人民把冬至过后的日子称做“数九寒天”，不同的地区都流传着不同的反映本地冬至后，天气由冷到最冷再逐渐转暖的变化规律及物候现象的“九九歌”。
“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”唐志强说，我国民间有数九的习俗，即从冬至算起，每九天为一个阶段，称为“冬九九”，并有“数九歌”，一直数到“九九”八十一天，即为“出九”，此时已是春暖花开时节。由于中国气候差异较大，所以“数九歌”版本众多，此处选取的为华北版本的九九歌。而“数九”的本质，是“九九数尽，寒尽春归”，物候意义上的春天来临。
冬至时节，由于气温继续下降，农活也很少，正是兴修水利，大搞农田基本建设、积肥造肥，进行冬种作物田间管理的大好时机。唐志强说，冬耕深翻土壤，可以松土保湿，促进根系生长，既能将残余的枯枝落叶等翻入土中，增加土壤有机质的储存，还可以消灭越冬害虫，有效控制病虫害的发生。冬至的时候，对于旺长的麦田要及时进行镇压。“冬至镇压，
人们适当踩一踩或用石磙子压一压麦地，保墒，抑制小麦生长以顺利过冬，还可以促进分蘖。”
冬至时节，广西梧州岑溪市糯垌镇地麻村农民在给火龙果覆盖薄膜“穿衣”御寒保果保丰收。颜桂海摄
过冬至，民俗饮食何其多
我国古代对冬至很重视，视其为冬季的大节日，其礼俗和过新年相差无几，有“冬至大如年”的讲法。唐志强说，冬至也是最早制订出的一个节气。周代以农历十一月为正月，以冬至为岁首，即新年。古时候，漂泊在外地的人到了冬至时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。冬至日还是中国古代的“教师节”，学生要拜谒老师，祭祀先圣孔子。
冬至之“大”在于民俗之多样。民间有贺冬、拜冬之俗，《汉书》：“冬至阳气起，君道长，故贺。”同时，要向长辈敬赠鞋袜，取“迎福践长”瑞意。旧时，人们还会举行“消寒会”，亲友相聚、宴饮作乐，名曰“暖冬”。
图为青岛平度市文联民间文艺家协会秘书长姜晓莲正在创作冬至节气小精灵剪纸作品。陆欣摄
冬至之“大”在于饮食之丰盛。冬至饮食文化丰富多彩，典型的时令节物包括馄饨、饺子、汤圆、糯米饭、面条、羊汤等，以求“扶阳抑阴”、身体康健。过去，亲友间多在冬至以食物相馈送，民间称“冬至盘”，等等。冬至作为古代大节，包括饮食在内的各项花费经常“超支”，以致“肥冬瘦年”。
在中国北方地区，一直有冬至吃饺子的习俗。唐志强说，冬至正是阴阳转换交替的节气，故称“交子之时”。饺子，寓意交子。“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，河南人将饺子称为“捏冻耳朵”，意谓在冬至吃“捏冻耳朵”，冬天不会被冻掉耳朵。
饺子起源于东汉时期，为东汉河南邓州人张仲景首创。当时饺子是药用，张仲景用面皮包上一些祛寒的药材用来治病（羊肉、胡椒等），避免病人耳朵上生冻疮。距今已有1800多年的历史了。而冬至吃饺子，也正是为了纪念“医圣”张仲景在冬至时舍药而形成的习俗。
山东省平度市凤台街道依托辖区助老大食堂，组织开展“冬至大如年，饺子共团圆”活动，发动志愿者在冬至当天为老人们包饺子，送温暖。牟杰摄
冬至也是养生的重要节气，应顺应时令特点，遵循“冬藏”的养生之道，科学、合理、适度养生。唐志强说，俗语说：“冬至进补，春天打虎”，中医讲究保护初生的阳气，认为冬至前后是进补的时期，宜吃温性食物。不宜进行高强度的体育锻炼，避免损伤阳气。静神少虑，保持畅达乐观的心情；多晒太阳，以利阳气的生长；防寒保暖，预防风寒感冒。
冬至时节吃萝卜的好处非常多，可以消谷食、去痰癖、止咳嗽、解消渴，能够通利脏腑之气，有利于身体健康。萝卜是一种冬季进补的理想蔬菜，可以生吃，也可以做成其他的美食，比如和牛羊肉一起炖着吃，有非常高的保健功效。女性冬至时节日常可多吃养肝食物，如菠菜、芹菜、莴笋、大蒜等。
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